Una aplicación portátil es un programa de ordenador que se puede copiar a un dispositivo portátil de almacenamiento, como por ejemplo una memoria USB, un iPod, o un reproductor MP3, luego, puede llevarse a cualquier sitio donde haya un computador (siempre que tenga el mismo sistema operativo para el que la aplicación fue creada) y puede usarse inmediatamente. Basta con insertar la memoria USB en el computador, buscar la aplicación, y ejecutarla. Las aplicaciones portátiles siguen la filosofía de los LiveCD, no hay necesidad de instalarla ni de modificar el contenido del disco duro del computador anfitrión de ninguna manera.

Dentro de las aplicaciones portátiles, tenemos programas de navegación de Internet, correo electrónico, procesador de palabras, hoja de cálculo, presentaciones gráficas, etc. Si además de las aplicaciones, copiamos nuestros archivos de datos, podemos llevarnos una "oficina" en la palma de la mano, y trabajar en cualquier computador a donde lleguemos.

No todas las aplicaciones informáticas son portátiles. Usualmente existe una versión normal de la aplicación (típicamente no portátil), y luego, ésta se modifica para crear una aplicación portátil. Por otro lado, hay aplicaciones que sin ser modificadas pueden ser usadas como aplicaciones para llevar, como eMule o Durie, ya que se distribuyen en un ejecutable y no necesitan ser instaladas sino solo copiarse a una carpeta, que bien podría estar en una memoria USB.

A continuación se muestra una lista con algunas aplicaciones portátiles.